Gli acidi grassi essenziali

Pubblicato il 24 Luglio 2024

Cosa sono gli acidi grassi?

Gli acidi grassi sono componenti fondamentali dei lipidi, comunemente chiamati grassi. In natura li ritroviamo sotto forma solida o liquida in base alla loro struttura chimica. Inoltre queste molecole contengono il doppio dell’energia rispetto ai carboidrati e alle proteine: ciò rende il grasso la forma più efficiente per gli organismi viventi di immagazzinare energia. 
Chimicamente vengono classificati in saturi, molecole stabili prive di doppi legami tra carbonio e carbonio, e insaturi. Questi ultimi sono molecole più reattive, costituite da doppi legami e per questo a loro volta classificati in monoinsaturi con un solo doppio legame e polinsaturi con due o più doppi legami.

Omega 3 e Omega 6: perché sono importanti?

Omega 3 e Omega 6 sono definiti acidi grassi essenziali. Cani e gatti, infatti, non riescono a produrli ma sono in grado solamente di trasformarli; questo significa che devono necessariamente assumerli con l’alimentazione.

Un aspetto su cui spesso si fa confusione è definire essenziali solo alcuni di questi:

• Omega 3 e Omega 6 sono essenziali entrambi. A volte si pensa che gli Omega 3 facciano bene, mentre gli Omega 6 siano dannosi. Non è così: entrambi questi grassi sono essenziali per l’organismo del cane e del gatto, in quanto precursori di strutture fondamentali. Il problema, nel caso, è il rapporto tra loro, ma una dieta senza Omega 6 sarebbe carente come una dieta senza Omega 3.
• Non tutti gli Omega 3 sono essenziali, né tutti gli Omega 6 sono essenziali. Gli acidi grassi essenziali, infatti, sono solamente tre: l’Acido Linoleico, o AL, che è un Omega 6, e l’Acido alfa-linolenico, o ALA, che è un Omega 3. Nel gatto, al posto dell’Acido Linoleico risulta essere essenziale l’Acido Arachidonico, o AA, che è un altro Omega 6. Solo loro, non gli EPA e i DHA, più famosi ma che vengono invece definiti “essenziali condizionali”.

Per quanto riguarda il gatto, i ricercatori ritengono insufficiente la conversione di Acido Linoleico in Acido Arachidonico, il che rende l’Acido Arachidonico essenziale nella sua alimentazione.

Gli acidi grassi omega-6 sono essenziali perché sono i precursori delle cellule della pelle, hanno una funzione protettiva per l’organismo. A partire da questi si liberano sostanze di natura anti-infiammatoria.

Quanti Omega 6 e Omega 3 occorrono?

I fabbisogni, sono definiti dagli studi scientifici:

• Acido Linoleico (o l’Acido Arachidonico, nel gatto), quindi l’acido grasso essenziale Omega-6, dovrebbe costituire almeno l’1% della dieta, mentre l’Acido alfa-Linoleico, l’Omega 3, ne dovrebbe costituire almeno un venticinquesimo, lo 0,04%. In realtà, è importante il rapporto tra le due famiglie: a favore dell’Acido alfa-Linolenico, che dovrebbe essere lo 0,2% sul totale della dieta, circa un quinto rispetto all’Acido Linoleico (nel cane) o all’Acido Arachidonico (nel gatto).

Quando si parla di Omega-3 ed Omega-6, è importante considerare il rapporto tra loro, parlando non tanto di quantità, ma di rapporto tra Omega 3 e Omega 6. 

Questo perché le loro funzioni sono più o meno opposte, e se non si rispetta un certo rapporto gli effetti diventano sbilanciati rispetto a quelli derivati dagli Omega 3 (ad esempio, favorire molto l’infiammazione rispetto all’effetto antinfiammatorio).

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